家里添丁添口，杨昌济生活的负担骤然增加。

这时，杨昌济的大哥杨昌运也考上了秀才，但鸦片烟痛不断，长期窝 在家中。杨昌济岁岁课徒，用自己的薪俸维持一家人的生活，并帮助兄长解决生活困难。

国破河山碎，岁月如晦。杨昌济隐居乡间，感到彷徨无主，前途无适， 一时又变得苦闷之极。1902年年底，又传来唐才常领导的自立军起义惨败 的消息，杨昌济受到极大震动。

原来，1898年9月戊戌政变发生时，唐才常正应挚友谭嗣同之遨去北 京帮助办理新政事宜。谁知才到武汉，就传来了戊戌政变失败、谭嗣同遇 害的消息。唐才常悲愤不已，忍不住失声痛哭，决心“剩好头颅酬死友”， “拔刀誓斩佞臣头”，然后，由上海辗转香港、南洋，最后到达日本东京。第 二年，他得到康有为的2万元捐款，准备回国利用会党在长江流域起事。 深秋时节，孙中山、梁启超都来送别。饯别宴会上，唐才常慷慨激昂，表示 回去要“冒死发难，推行大改革”，听者无不动容。

回国后，唐才常在上海租界成立了正气会，次年春，正气会改名为“自 立会”，印发“富有票”，广泛联络会党。自立会的会员称作“会友”，每人持 有“富有票”一张，作为会员凭证。会中还设立军事、政治两部。其中坚人物 以湖南人为多，长沙地区的有不少。忧国忧民的杨昌济虽在板仓一隅，但 也是其会员之一。不久，自立会人士在长江流域奔走布置，以哥老会会员 为基础，组织自立军，共计10万余人。唐才常自任诸军督办，总机关设于 汉口。1900年8月9日，驻大通的自立军负责人长沙人秦力山，率军“讨贼 勤艾”，占领大通县城，但因得不到响应，孤军奋战，手11日失败。以后，自 立军寡不敌众，相继败散。

8月下旬，湖广总督张之洞破获自立军设在汉口的总机关。唐才常正 在总部，闻讯后，跟随他多年的战友李荣盛劝他走避，但他却坚定表示：

“我决心为国捐躯，你自己快走吧。”

李荣盛感动得大声痛哭，说“先生舍生忘死，我怎么能做怕死鬼！”也 留下不走。旋而清兵赶到，唐才常神态自若，笑着昂首受缚。夜半被押至武 昌天府庙，临刑前，唐才常激动地大呼：“天不成我的大事！天不成我的大 事！ ”从容就义，时年才33岁。

随后，唐才常的弟弟唐才中、望城靖港人谭翥等其他长沙义士均被先 后杀害于长沙浏阳门外。唐才常等志士殉难一时引起湘人巨大的震动。

唐才常的壮烈牺牲，自立军烈士们的鲜血，也擦亮了杨昌济的眼睛： 想通过清廷来拯救中国，无异于“与虎谋皮”。这时，杨昌济的密友杨毓麟 已暗中鼓吹和串联进行革命，并于1902年6月东渡日本求学。在时代思 潮的感召下，在杨毓麟和其他亲友的鼓励支持下，杨昌济也决定离乡背 井，东渡日本。

临行前，他改名怀中，表示自己虽身在异邦，却心怀中华。

1903年农历二月初，杨昌济告别生活了近32个春秋的家乡，离开亲 爱的妻子和儿女，从长沙乘船赴日本。同行的湖南留学生有30多人，其中 包括陈天华、刘揆一、李傥、李肖聃、柳午亭等。这群人中，以32岁的杨昌 济年龄最大，学识也最渊博，大家对他十分尊敬，称他为“怀翁”。

杨昌济到达日本后，进入东京弘文学院学习。开始读的是速成师范 科，不久便转入普通科。他学习十分刻苦，生活非常简朴，但是特別喜欢旅 行。在留学期间，他以古人“行万里路，胜读万卷书”为勉，每当假日，便去 游览日本的名山大川，丰富阅历，陶冶情趣。这一点对后来的毛泽东有极 深的影响。

杨昌济在弘文学院的学习成绩优良，深得院长的赏识。

1906年，他在弘文学院结业后，升入东京高等师范学校学习教育学， 修业期限为4年。不久，清政府派往欧洲的留学生总督蒯光典，在杨毓麟、 章士钊的极力推荐下，调杨昌济去英国继续深造。1909年春，杨昌济进人 苏格兰泥北淀大学哲学系，专攻哲学、伦理学和心理学。与在该校学习的 长沙老乡章士钊等人为同宿好友。

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